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Estados Unidos declara histórica escasez de agua en el río Colorado
En portada: El lago Powell, alimentado por el río Colorado, alcanzó en 2021 su nivel de agua más bajo: 32% de su capacidad. Foto: EcoFlight.
Compartido por: Luis Fernando Heras Portillo
Por primera vez en la historia, autoridades estadounidenses declararon oficialmente una escasez de agua en el río Colorado, lo que provocó recortes obligatorios en el consumo de agua para los estados del suroeste del país, ya que la sequía impulsada por el cambio climático ha provocado la disminución de los niveles del lago Mead a mínimos sin precedentes.
El lago Mead, formado en la década de 1930 a partir de la represa del río Colorado en la frontera entre Nevada y Arizona, es el embalse más grande de Estados Unidos. Es fundamental para el suministro de agua de 25 millones de personas en las ciudades de Los Ángeles, San Diego, Phoenix, Tucson y Las Vegas.
El gobierno federal de Estados Unidos anunció que el embalse operará a partir de octubre bajo históricas condiciones de escasez de agua impactando a Nevada y Arizona, dos estados del oeste, y a México.
Por otra parte, el lago Powell, que también es alimentado por el río Colorado y es el grande del país, se hundió recientemente a un mínimo histórico y ahora está lleno al 32%.
Plan de contingencia para 2022
De acuerdo con las proyecciones, en 2022 el plan de contingencia exigirá una reducción de cerca de 18% de la asignación anual para Arizona; de 7% para Nevada; y de 5% para México.
Siete estados de Estados Unidos y México han suscrito acuerdos para la administración del agua de la cuenca del río Colorado.
Un informe de la ONU publicado la semana pasada enfatizó el papel que juega el cambio climático causado por el hombre en la frecuencia e intensidad de las sequías. A nivel mundial, las sequías que pueden haber ocurrido solo una vez cada 10 años más o menos ahora ocurren con un 70% más de frecuencia, según el informe.
El vínculo es particularmente fuerte en el oeste de Estados Unidos, dijeron los científicos, que actualmente se encuentra en las garras de una sequía histórica de varios años, con lagos a niveles históricamente bajos, incendios forestales inusualmente tempraneros, restricciones en el uso del agua y ahora una ola de calor potencialmente récord.
En promedio, el flujo del río Colorado ha disminuido en aproximadamente un 20% durante el último siglo, según un estudio de 2020 realizado por científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos. Más de la mitad de esa disminución se puede atribuir al aumento de las temperaturas en la cuenca, dijeron investigadores a CNN.
Sin ninguna reducción significativa de las emisiones de calentamiento del planeta, particularmente de la quema de combustibles fósiles, el estudio encontró que la descarga promedio del río Colorado podría reducirse en un 31% para mediados de este siglo, un tema consistente con el informe climático de la ONU.
El lago Mead se formó mediante la construcción de la presa Hoover en la década de 1930; es una de varias reservas artificiales que almacenan agua del río Colorado, que suministra agua doméstica, riego para granjas y energía hidroeléctrica a Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah, Wyoming y partes de México.
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