Utilizarán satélites de la NASA para rastrear microplásticos en los océanos

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Científicos de la Universidad de Michigan desarrollaron una forma innovadora de utilizar los datos de los satélites de la NASA para rastrear el movimiento de los pequeños trozos de plástico en el océano.

Los microplásticos son pequeñas partículas que se forman cuando la basura plástica en el océano se descompone por los rayos del sol y el movimiento de las olas del océano.

Dichas partículas son altamente dañinas para los organismos y ecosistemas marinos. Los microplásticos pueden ser transportados a cientos o miles de kilómetros de la fuente original por las corrientes oceánicas, lo que dificulta su seguimiento y eliminación.

Actualmente, la principal fuente de información sobre la ubicación de los microplásticos proviene de los arrastreros pesqueros que utilizan redes para capturar plancton y, de forma no intencional, microplásticos.

Pero ahora, la nueva técnica se basa en datos del Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) de la NASA, una constelación de ocho pequeños satélites que mide la velocidad del viento sobre los océanos de la Tierra y proporciona información sobre la fuerza de los huracanes. CYGNSS también usa un radar para medir la rugosidad del océano, que se ve afectada por varios factores, incluida la velocidad del viento y los escombros que flotan en el agua.

Trabajando con datos de años anteriores, el equipo buscó lugares donde el océano fuera más suave de lo esperado dada la velocidad del viento, lo que consideraron que podría indicar la presencia de microplásticos. Luego compararon esas áreas con observaciones y predicciones de modelos de dónde se congregan los microplásticos en el océano.

Los científicos descubrieron que los microplásticos tendían a estar presentes en aguas más suaves, lo que demuestra que los datos de CYGNSS se pueden utilizar como una herramienta para rastrear los microplásticos oceánicos desde el espacio.

Los resultados se publicaron el 9 de junio de 2021 en la revista IEEE Transactions of Geoscience and Remote Sensing, y pueden consultarse en el siguiente enlace: www.ieeexplore.ieee.org/stamp/stamp.jsp?arnumber=9449485