Ejemplo de la naturaleza: Murciélagos practican distanciamiento social cuando enferman, revela estudio
A pesar de haber sido juzgados a principios de año por la pandemia de Covid-19, los murciélagos nos enseñan que ellos también saben cuidarse y a los suyos cuando de enfermedades se trata.
De acuerdo con un reciente estudio publicado en Behavioural Ecology, los murciélago vampiro (Desmodontinae) aplican el ya famoso ‘distanciamiento social’ y pasan menos tiempo en comunidad cuando se encuentran enfermos, con el único objetivo de no contagiar a los demás.
Para comprobarlo, especialistas capturaron la actividad de 31 murciélagos que habitaban un árbol hueco en Belice y les colocaron sensores de proximidad. De ellos, a 16 les dieron una sustancia que activaba su sistema inmunológico y los hacía sentir enfermos durante varias horas, y luego los devolvieron a su refugio. Mientras que un grupo de control de murciélagos recibió un placebo.
Después de algunos días, los investigadores notaron que los murciélagos enfermos se alejaron de los sanos, pasando menos tiempo en grupo. Los murciélagos sanos también tenían menos probabilidades de asociarse con un murciélago enfermo, mostraron los datos.
El estudio mostró que un murciélago de control tenía un 35% de posibilidades de asociarse con un murciélago enfermo, pero un 49% de asociarse con uno sano.
Además, durante las primeras seis horas cercanas a la inyección, un murciélago enfermo se relacionó en promedio con cuatro compañeros menos que uno del grupo controlado.
“Este distanciamiento social inducido por la enfermedad puede ser importante para modelar la transmisión de patógenos a medida que una red social cambia con el tiempo”, explicaron los autores, sugiriendo que dicho comportamiento probablemente sea común en todas las especies.
Los científicos también recordaron que ciertos animales se aíslan de manera voluntaria al estar enfermos, y en algunos casos son excluidos del resto del grupo.
Aunque el estudio no documentó la propagación de una enfermedad real, la combinación de los datos del encuentro social con vínculos conocidos entre el tiempo de exposición y la transmisión de patógenos permite a los investigadores predecir cómo el comportamiento de la enfermedad puede influir en la propagación de un patógeno en una red social.
Con información de Forbes y Science Direct.
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