Los cachorros nacen listos para interactuar con los humanos, descubren investigadores

¿Por qué nos encantan los cachorritos? ¿Es por su tamaño, su tierno comportamiento, su pelaje o la manera en cómo nos miran?

Sea cual sea el motivo por el que los adoramos, puedes estar seguro que muchos de sus comportamientos se deben a que estos pequeñines nacen preparados para comunicarse contigo poco después de su nacimiento. Esto lo confirmó un reciente estudio realizado por Emily Bray, investigadora asociada del Centro de Cognición Canina de la Universidad de Arizona.

“Los cachorros observan su entorno y devuelven la mirada social de una persona, y utilizarán con éxito la información proporcionada por esa persona en un contexto social desde muy temprana edad, todo antes de cualquier experiencia extensa con la gente”, dijo Bray.

En colaboración con la organización sin fines de lucro Canine Corporations, Bray ha estado estudiando el desarrollo de los perros guía durante los últimos 10 años. Este grupo de perros de servicio ha resultado excelente para la investigación porque a menudo tienen pedigrí que se remonta a varias generaciones y son entrenados de manera muy similar.

Lo anterior le brinda a los investigadores más opciones para determinar qué parte del comportamiento de un perro se debe a la genética en comparación con el entorno en el que vive o su entrenamiento.

En el estudio publicado en la revista Current Biology, Bray y su equipo evaluaron a 375 cachorros de alrededor de 8 semanas de edad en una serie de medidas sociocognitivas.

Una de las tareas fue el contacto visual con el investigador, otra fue seguir un gesto de la mano y los ojos del investigador hacia un bocadillo escondido debajo de una de dos tazas. Los investigadores escondieron los premios por igual entre las tazas izquierda y derecha.

“Sabemos que los perros adultos son buenos en estas tareas”, dijo Bray. “¿Cuándo comienza eso? ¿Se necesitan años de observar a los humanos y vivir con ellos, o es esa habilidad algo para lo que están más preparados biológicamente y que ha evolucionado a lo largo de la domesticación?»

Los 375 cachorros eran labradores, golden retriever o una mezcla de labrador dorado y todavía vivían con su madre y sus compañeros de camada. Ninguno se había ido a vivir con entrenadores voluntarios.

Los cachorros fueron muy hábiles para seguir los gestos de la persona para señalar y mirar solo una de las tazas donde estaba escondido el bocadillo. No hubo evidencia de que su desempeño requiriera aprender a hacerlo. La mayoría de los cachorros eligieron la taza correcta el 70% del tiempo.

Muchos de los cachorros pudieron seguir el gesto o la mirada de una persona hacia un regalo oculto desde la primera prueba, sin entrenamiento. Más del 40% de la variación en la capacidad de un cachorro para seguir el punto con el dedo o la mirada de un humano podría explicarse por los genes que han heredado, dijo Bray.

“Esta es la primera evidencia directa que demuestra que existe una base genética”, explicó.

Hablarles como bebés, una necesidad

¿Por qué los cachorros decidieron involucrarse en el estudio? Los investigadores llamaron la atención de los perritos con una voz aguda, similar a cuando las mamás les hablan a sus bebés.

La versión humana usa palabras reales y una gramática correcta, pero en un tono más alto, un tempo más lento y una entonación exagerada. Estudios han encontrado que tales entonaciones son clave para impulsar el desarrollo del habla y el lenguaje de un bebé humano. Por lo tanto, los cachorros y los perros también la prefieren.

Llamado ‘habla dirigida a perros’ en el mundo de la investigación canina, los estudios muestran que es más probable que los perros respondan bien a las voces agudas.

Bray dice que ella y sus coautores ya están trabajando en un estudio genómico de seguimiento de perros de Canine Companions que buscará genes que se correlacionen con los mismos tipos de cognición social explorados en el artículo reciente.

Más allá de completar potencialmente una parte faltante de la historia de la domesticación, identificar la base genética de este conjunto de habilidades sociales en los perros podría algún día ayudarnos a criar perros de servicio aún más exitosos.

Con información de CNN y Smithsonian Magazine

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