Las 5 grandes oportunidades de la economía circular

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Cada año, más de 100 mil millones de toneladas de recursos ingresan a la economía del mundo. Desde metales, minerales y combustibles fósiles hasta materiales orgánicos de plantas y animales, solo el 8.6% del total se recicla y se vuelve a utilizar.

El uso de recursos se ha triplicado desde 1970 y podría duplicarse nuevamente para 2050 si continuamos como de costumbre. El consumo desenfrenado tiene efectos devastadores para los seres humanos, la vida silvestre y el planeta entero.

Ante esta situación, una de las soluciones que empresas, gobiernos y organizaciones han impulsado es la economía circular, que busca sustituir el actual modelo lineal de “producir, usar y desechar” por “reducir, reusar y reciclar”. Con este nuevo paradigma económico se busca reducir los elementos al minimizar la producción, apostar por la reutilización, cerrando así el “ciclo de vida” de los materiales.

Sin embargo, una economía circular no se trata solo de corregir los errores ambientales: evidencias muestran que puede traer grandes oportunidades e impactos positivos en industrias, sectores y vidas.

Por ejemplo, la Agenda de Acción de la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE) demuestra que existen cinco grandes oportunidades asociadas con el cambio generado por la economía circular.

1. Hacer un mejor uso de los recursos finitos

El concepto fundamental de la economía circular es hacer un mejor uso de los recursos naturales, como bosques, suelo, agua, aire, metales y minerales.

Tomemos como ejemplo la industria textil, una de las más contaminantes del mundo. Cada año utilizan grandes cantidades de combustibles fósiles para crear telas sintéticas. Crear una economía circular significaría utilizar materiales reciclados y reciclables para reducir la cantidad de tierra, agua y combustibles fósiles necesarios para producir ropa nueva. También significa cambiar los patrones de consumo para reducir las compras nuevas y mantener la ropa en uso por más tiempo promoviendo, por ejemplo, mercados o bazares de ropa de segunda mano. Finalmente, la economía circular en la industria textil significa asegurarse que la ropa, al final de su vida útil, se recolecte y recicle o reutilice para fabricar nueva ropa.

2. Reducir las emisiones

Aproximadamente el 45% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen del uso y la fabricación de productos, así como de la producción de alimentos. Las estrategias de economía circular pueden reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero en un 39%, es decir, 22,800 millones de toneladas, y desempeñar un papel crucial en la prevención de los peligrosos impactos del cambio climático.

Por ejemplo, cambiando y eligiendo materiales reciclados y/o reciclables para reducir la producción de plásticos y fibras sintéticas, pues actualmente el mundo produce alrededor de 300 millones de toneladas de desechos plásticos al año, lo que equivale casi al peso de toda la población humana.

3. Proteger la salud humana y la biodiversidad

La contaminación de aire, agua y suelo provoca la muerte de 9 millones de personas al año. Esta misma contaminación también amenaza la biodiversidad.

La economía circular ayuda a proteger la vida humana y la biodiversidad de muchas maneras, siendo uno de sus impactos más claros el cómo tratamos los productos al final de su vida útil.

Además de los desechos plásticos, los seres humanos también producimos 54 millones de toneladas de desechos electrónicos, de los cuales solo el 17.4% se recicla. Estos desechos se vuelven peligrosos para la salud humana y para la biodiversidad cuando no se gestionan correctamente. Diseñar productos que puedan utilizarse por más tiempo reduciría la cantidad de residuos producidos.

4. Impulsar las economías

Investigaciones han demostrado que la economía circular ofrece una oportunidad económica de $4.5 billones de dólares al mundo al reducir el desperdicio, estimular la innovación y crear más empleos. Los nuevos modelos centrados en la reutilización, reparación y modelos de intercambio ofrecen importantes oportunidades de innovación.

Por ejemplo, una economía circular para los plásticos significa menos plástico en el océano, lo que beneficia a industrias como la pesca y el turismo. Por otra parte, reducir la contaminación y emisiones tóxicas que se producen al quemar plásticos significa una reducción en los costos de atención médica para los gobiernos y para las personas.

Muchos de estos beneficios y oportunidades económicos son a largo plazo, indirectos y requieren una inversión significativa; una visión a largo plazo es clave, al igual que los incentivos a corto plazo para impulsar el cambio.

5. Crear más y mejores empleos

La transición a una economía circular podría generar un aumento neto de 6 millones de puestos de trabajo para 2030. Aprovechar al máximo esta oportunidad requerirá un enfoque claro en la justicia social y ambiental.

Los trabajos pueden perderse en negocios más lineales; sin embargo, se crearán nuevos puestos de trabajo en campos como el reciclaje, servicios como reparación y alquiler, o en nuevas empresas que surjan para hacer un uso innovador de materiales secundarios.

Si bien un aumento neto de puestos de trabajo es importante, otro valor agregado de la circularidad es la oportunidad de proporcionar trabajo formal y mejores condiciones laborales para los trabajadores informales. Alrededor de 15 millones de personas en todo el mundo trabajan como “recicladores”, recuperando materiales reutilizables o reciclables de la basura. Llevar a estos recicladores informales al trabajo formal de recolección o reciclaje es una gran oportunidad para ofrecer un empleo más seguro y protegido.

Vía Green Biz